L'Identità di Clio

Alla violenza contro persone e cose - che, per fortuna, non cancella il valore della reazione pacifica di molte manifestazioni - stanno aggiungendosi abbattimenti di statue e monumenti, deturpazione di immagini e simboli della storia americana ed europea. Vengono ritirati dal mercato cinematografico film considerati razzisti come “Via col vento”.

Se è vero che nell’America degli anni Quaranta e Cinquanta del Novecento la mancanza di case e di viveri, la promiscuità, le disastrose condizioni igienico-sanitarie, spingono i poveri bianchi a rivolgere la loro ira contro i poveri neri, quello che sta accadendo oggi, dopo il brutale omicidio di George Floyd, è qualcosa di diverso. Le ribellioni esulano infatti dal prevedibile copione dello scontro tra settori marginali della società: a insorgere adesso è un’intera classe sociale, a prescindere dalla razza, accomunata da processi di mobilità sociale discendente della popolazione, da abitazioni degradate e fatiscenti, da disoccupazione, fame e mancanza di diritti.

Da schiavista a predicatore e attivista per i diritti dei neri. A John Newton è sopravvissuta più di ogni cosa la sua “Amazing grace”, inno alla vita da uomo libero. A scriverla fu il pastore anglicano John Newton nel periodo in cui era approdato a una vita in cui probabilmente aveva imparato ad amare, mettendosi nei panni delle persone che, una volta, trasportava come schiavi. Non dev'essere stata un'esistenza facile, la sua. Orfano di madre a 6 anni si imbarcò a soli 11 anni, insieme al padre, per affrontare una vita di mare rude e priva di tenerezze. Fece carriera: e a diciott'anni aveva già la sua posizione come proprietario di schiavi e di una piantagione di Jamaica. Ma, ancora una volta, il richiamo del mare fu più forte: prima a servizio di un mercante non autorizzato, poi continuando a espandersi da solo, sempre in questo macabro traffico di schiavi. Le riflessioni di John Newton non sono lineari. La sua è una coscienza che matura nel tempo, andando avanti e tornando indietro. E se all'inizio abbraccia un provocatorio ateismo, attinge alla preghiera nei momenti di difficoltà o di malattia. Prega anche perché il Signore lo metta in una via diversa da quella del commercio di uomini, ma continua a guadagnarsi da vivere in questo modo. Fu l'avvicinamento alla spiritualità, la malattia o il disgusto per quella vita a invertire la rotta del negriero?