L’Unione Europea identifica il patrimonio culturale in tre macro-categorie: tangibile, intangibile e digitale. Queste tre tipologie si declinano poi in diversi esempi di patrimonio, che spaziano dai monumenti, edifici o siti di interesse culturale al patrimonio paesaggistico naturale, dalla letteratura e la musica fino alle più recenti forme di espressione artistica derivanti dalle tecnologie digitali o i nuovi settori creativi e culturali.