Con la conquista della penisola balcanica, gli Ottomani riuscirono a creare un’efficiente macchina da guerra, alimentata da un sistema di arruolamento efficace, chiamato devşirme. Il termine, che trae il suo significato dal verbo turco devsirmèk, «scegliere», può significare sia «raccolta» che «tributo dei fanciulli».